El papel es un material constituido por una delgada lámina
elaborada a partir de pulpa de celulosa, una pasta de fibras vegetales molidas
y diluidas en agua, generalmente blanqueada, y posteriormente secada y
endurecida, a la que normalmente se le añaden sustancias como polipropileno o
polietileno con el fin de proporcionarle características especiales. Las fibras
que lo componen están aglutinadas mediante enlaces por puente de hidrógeno.
También se denomina papel, hoja, o folio, a un pliego individual o recorte de
este material.
En el Antiguo Egipto se escribía sobre papiro, un vegetal
muy abundante en las riberas del río Nilo (Cyperus papyrus). En Europa durante
la Edad Media se utilizó el pergamino, que consistía en pieles de cabra o de
carnero curtidas, preparadas para recibir la tinta, que por desgracia era
bastante costoso, lo que ocasionó que a partir del siglo VIII se popularizara
la infausta costumbre de borrar los textos de los pergaminos para reescribir
sobre ellos (dando lugar a los palimpsestos) perdiéndose de esta manera una
cantidad inestimable de obras.
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